De Amerikaanse film- en televisieacteur Richard Chamberlain, bekend als hoofdrolspeler in producties als de originele miniserie “Shogun” (1980) en de serie “The Thorn Birds” (1983), is op 90-jarige leeftijd overleden. Hij werd geboren op 31 maart 1935 in Los Angeles, Californië, VS, en stond in zijn land bekend als de “koning van de miniseries”. Hij werd vooral bekend door zijn rol in de miniserie “The Thorn Bird”.
Na zijn studie aan het Conservatorium van Los Angeles en zijn diploma acteren begon hij zijn artistieke carrière met bijrollen in series als “Pistola de fogueo” en “Alfred Hitchcock Presents”. Zijn grote doorbraak kwam echter in 1961 toen hij door de Metro filmmaatschappij werd ingehuurd voor de hoofdrol in de televisieserie “Dr Kildare”, die hij vijf jaar lang speelde en die hem roem en latere miljoenencontracten opleverde. Daarvoor had hij zijn filmdebuut al gemaakt met “The Secret of the Scarlet Pimpinella”, maar niet met veel succes.
Hij had genoeg van zijn rol als dokter in deze serie en reisde naar Europa, meer bepaald naar Engeland, waar hij theater probeerde te spelen en Shakespeariaanse personages speelde zoals King Lear of Hamlet, wat ook niet tot bevredigende resultaten leidde. Later bleef hij regelmatig op het scherm verschijnen en verspreidde hij zijn werk tussen Europa en Amerika.
Jarenlang verscheen hij in historische films en avonturenfilms zoals “Cinderella”, “Portrait of a Lady” (1968), “The Woman I Want” (1973), “The Count of Monte Cristo” (1975) en “The Iron Mask” (1978).
In 1980 maakte hij de serie “Shogun”, waarin hij een zeeman speelde en waarvoor hij de Golden Globe voor beste acteur in een televisieserie kreeg. Hoewel een van zijn beste werken een jaar later kwam, toen hij verscheen in de serie “Centennial”, waarin hij een cowboy speelde, kwam zijn grootste televisiesucces met zijn prachtige vertolking van pater Ralph de Bricassart in de serie “The Steppenhahn” in 1983, die hem niet alleen roem bracht, maar ook aanzienlijke winsten, omdat het werd gekocht door de belangrijkste televisiezenders ter wereld.
Later, in 1985, keerde hij terug naar zijn rol als specialist in avontuurlijke personages en maakte hij ‘Wallemberg: Story of a Hero’ voor televisie, gebaseerd op de roman ‘The Bourne Identity’, waarin hij een Zweedse aristocraat speelt, en ‘Captain Cook’. Het succes van “El pájaro espino” werd later gevolgd door titels als “El oeste soñado” en “Casanova”, beide uit 1986.
Hoewel hij werd beschouwd als een televisieacteur, heeft hij een grote verscheidenheid aan personages gespeeld op het witte doek. Zijn optredens in “Petunia” (1968), “La loca de Chaillot” (1969), “La pasión de vivir” (1970), “Julius Caesar” (1971), “The Three Musketeers” (1973), “The Colossus of New York” (1974) en “The Legend of the Sword and Shield” (1978) verdienen een speciale vermelding.
Hij verscheen ook in “Murder by Telephone” (1982), “The Mines of King Solomon” (1985) en “Allan Quatermain and the Lost City of Gold” (1986) met Sharon Stone, James Earl Jones, Henry Silva en Robert Donner. In 1987 speelde hij in een New Yorks theater met de Amerikaanse actrice Geraldine Page in het toneelstuk “Blithe Spirit”.
In 1993 keerde de musical “My Fair Lady” terug naar Broadway met Chamberlain in de rol van Professor Henry Higgins, de excentrieke taalkundige die een jonge vrouw uit een Londense buitenwijk probeert te heropvoeden om haar om te vormen tot een dame uit de hogere kringen. Critici bejubelden de productie als een succes, ook in commercieel opzicht. Twee jaar later ging de film in Europa in première, in Berlijn om precies te zijn.
Hij keerde terug naar het witte doek met het vervolg op de televisieserie “The Steppenwolf”, gebaseerd op het werk van Collen McCullough. In “The Steppenwolf: The Lost Years” (1996) was Chamberlain de enige acteur die de rol die hij tien jaar eerder had gespeeld opnieuw vertolkte.
Hij heeft gewerkt in de serie “Blackbeard” (2006, Kevin Connor) met Angus Macfayden, Mark Umbers, Jessica Chastain en Stacy Keach; “The Rules of the Game”, waar hij in 2012 een cameo maakte; Chuck (2010; Brothers & Sisters (2010-11); Thundercats (2011) en Twin Peaks (2017). Zijn meest recente films zijn The Perfect Family (Anne Renton) en We Are the Hartmans (Laura Newman), beide uitgebracht in 2011, en Nightmare Cinema (2018, Mick Garris, Joe Dante, David Slade, Ryuhei Kitamura en Alejandro Brugués).
Tijdens zijn carrière heeft hij prijzen ontvangen zoals de eerder genoemde Foreign Press Golden Globe, drie gouden medailles van Photoplay, de Television Guide en de Hollywood Women’s Press Club Award. Hij werd ook geëerd met een ster op de Hollywood Walk of Fame. Tijdens een eerbetoon aan hem op het Festival of American Film 1990 in Deauville (Frankrijk), benadrukte de acteur dat hij een carrière in theater en film begon omdat hij als kind niet veel van het echte leven hield en in acteren “een prachtige manier van fantasierijke ontsnapping” vond.
De film- en televisiester, die jarenlang de harten van vrouwen op het scherm veroverde en geassocieerd werd met actrices als Valerie Perrine, Dolores South en Taryn Power, kwam in 2003 openlijk uit de kast als homo. Zeven jaar later vertelde hij de krant “The Advocate” dat hij een man met ambities voor hoofdrollen in Hollywood “niet zou aanraden” om uit de kast te komen.
De acteur was ook betrokken bij campagnes voor milieubescherming. Richard Chamberlain had een relatie met acteur Wesley Eure en producent Martin Rabett.
Bron: Agentschappen
